Cea mai veche competiție de hochei pe gheață care funcționează pe bază de invitație, Cupa Spengler (cu sezonul inaugural în 1923) a ajuns la o nouă ediție. O ediție mult-așteptată, fiindcă în 2020 și 2021 turneul nu a avut loc, din cauza pandemiei de coronavirus.
Apreciată de fanii hocheiului din întreaga lume, competiția se desfășoară de regulă la Davos (Elveția), are loc între 26 și 31 decembrie și are ca participante 6 echipe, împărțite în două grupe.
Echipele sunt selectate, de regulă, din competițiile de top din Europa – ex. campionatele naționale ale Elveției, Suediei, Finlandei, Cehiei sau Rusiei, la care se adaugă, tradițional, Team Canada (un fel de selecționată secundă a Canadei, fără vedetele din NHL, dar cu destui jucători de valoare) și reprezentanta gazdelor, HC Davos. Team Canada deține recordul la numărul de trofee câștigate (16).
La startul ediției din acest an s-au aliniat echipele Ambri-Piotta, IFK Helsinki, Orebro (repartizate în Grupa A, Torriani) și Sparta Praga, HC Davos și Team Canada (în Grupa B, Cattini).
În meciul inaugural, ce a avut loc luni după-amiază, s-au întâlnit echipele Ambri-Piotta (Elveția) și Orebro (Suedia).
Ambri-Piotta a fost ”vioara întâi”, dar victoria a fost obținută cu oarece emoții, în pofida faptului că la final tabela arăta 5-2 pentru echipa elvețiană.
Pe fondul unei dominări clare, A. Formenton a punctat pentru gazde în minutul 12, dar apoi a ieșit la rampă extraordinarul portar al echipei suedeze, Jhonas Enroth, care a avut mai multe intervenții de senzație, făcând ca scorul să nu capete proporții. (Pe Enroth îl știm din NHL, unde a avut de asemenea evoluții foarte bune la echipele Buffalo Sabres, Dallas Stars, L.A. Kings, Toronto Maple Leafs).
C. Mastomaki egalează în debutul reprizei secunde, după una dintre puținele acțiuni ofensive legate ale suedezilor, dar în jumătatea a doua a reprizei, pe fondul aceleiași dominări a gazdelor, Jhonas Enroth va fi în cele din urmă învins de două ori (nu i se poate reproșa nimic). În minutul 13 Jooris finalizează o fază de tip ”tic-tac-toe”, iar puțin mai târziu McMillan împinge în poartă pucul șutat de un coechipier aproape de rădăcina barei: 3-1 pentru Ambri-Piotta.
Zarurile nu fuseseră încă aruncate, fiindcă Orebro are o tresărire și se aruncă în atac pe final de repriză, dominare continuată și în repriza a treia, când a punctat prin Oberg: 2-3 și partida părea relansată.
Continuând să arate același echilibru între atac și apărare, încercând să domine ofensiv fără a se lăsa descoperiți, elevii lui Luca Cereda mai punctează o dată prin Burgler, după o fază de toată frumusețea, pornită de la o recuperare la mijlocul terenului, și abia la 4-2 meciul a părut decis.
(Ultimul gol a fost înscris cu Orebro având portarul ieșit pentru a crea superioritate).
O excelentă propagandă făcută hocheiului de ambele echipe și o victorie meritată pentru Ambri-Piotta.
În celălalt meci al zilei, Sparta Praga a furnizat surpriza, învingând echipa Canadei cu 3-2 după o partidă dramatică. Cehii au început foarte tare și, după numai o repriză și ceva, conduceau cu un neverosimil 3-0 (!!). Băgați ”în corzi”, canadienii și-au revenit totuși la timp pentru a relansa partida, ducând relativ repede scorul la 2-3, dar, în pofida tuturor eforturilor ulterioare, nu au mai înscris, scorul rămânând nemodificat.
