SpaceX a reușit o premieră: nava Starship a fost prinsă în aer de brațele mecanice ale turnului de lansare, după o călătorie de aproape 22 de ore în jurul Pământului. Reușita a venit însă după ce racheta de primă treaptă a explodat în timpul coborârii, iar compania lui Elon Musk nu a putut realiza recuperarea ambelor componente.
Compania SpaceX a bifat o premieră în programul Starship. Nava spațială care revenea din spațiu a fost capturată în aer, cu ajutorul brațelor mecanice montate pe turnul de lansare din Texas, la aproximativ 22 de ore după decolare. Manevra, considerată esențială pentru reutilizarea rapidă a vehiculului, a fost urmărită în direct și a reprezentat momentul culminant al misiunii.
Succesul nu a fost însă complet. Racheta de primă treaptă, care trebuia recuperată la rândul ei, a avut probleme în timpul coborârii și a fost deviată automat spre Golful Mexic, unde s-a autodistrus. Astfel, SpaceX a ratat obiectivul de a prinde în aer ambele componente ale sistemului Starship.
Nava spațială din oțel inoxidabil a revenit în poziție verticală și a fost susținută de brațele turnului de lansare. Imaginile transmise de companie au arătat vehiculul suspendat deasupra solului, într-o manevră care amintește de scenariile science-fiction.
„Îți vine să crezi? Uită-te la ea! Iubito, s-a întors!”, a exclamat Dan Huot, comentatorul transmisiunii SpaceX.
Elon Musk a numit momentul o „zi epică” și a urcat ulterior pe turnul de lansare pentru a filma nava de aproape. A îmbrățișat vehiculul și a transmis pe platforma X că acesta „arată grozav”.
Nava a lansat 26 de sateliți și a înconjurat Pământul de 14 ori
Starship a decolat vineri după-amiază de la baza SpaceX din Texas, în apropierea graniței dintre Statele Unite și Mexic. Sistemul de lansare, cu o înălțime de aproximativ 124 de metri, este prezentat de companie drept cea mai mare și mai puternică rachetă construită până acum.
Separarea navei de racheta de primă treaptă s-a produs conform planului. Ulterior, vehiculul superior a ajuns pe orbită și a lansat 26 de sateliți Starlink de generație avansată.
Pe parcursul misiunii, Starship a orbitat Pământul la o altitudine de aproximativ 265 de kilometri și a efectuat 14 rotații complete. Imaginile cu nava și planeta au fost transmise în direct prin rețeaua Starlink.
Potrivit Associated Press, a fost al 15-lea zbor al unei nave Starship la scară reală de la începutul programului, în 2023, și doar a doua misiune în care vehiculul a ajuns pe orbită. SpaceX a anunțat că sistemele navei, inclusiv scutul termic necesar pentru reintrarea în atmosferă, au părut să funcționeze corespunzător.
De ce a eșuat recuperarea rachetei de primă treaptă
Problemele au apărut în timpul revenirii rachetei de susținere. Kate Tice, reprezentantă SpaceX, a explicat că motoarele acesteia s-au oprit prea devreme în timpul coborârii.
Sistemul automat de ghidare a detectat că racheta nu se afla în poziția corespunzătoare pentru capturare și a declanșat procedura de deviere către apă și autodistrugere. Resturile au rămas în Golful Mexic, într-o zonă delimitată cu balize.
Inginerii SpaceX investighează în continuare cauza defecțiunii.
Compania a reușit anterior să recupereze prin capturare în turn trei rachete de primă treaptă. Noua misiune a demonstrat însă, pentru prima dată, că și nava Starship care revine din spațiu poate fi prinsă în același mod.
SpaceX susține că recuperarea ambelor componente ar permite reutilizarea completă a sistemului și reducerea timpului și costurilor dintre lansări. Deocamdată, compania a demonstrat separat cele două operațiuni, fără să reușească să le ducă la capăt pe amândouă în aceeași misiune.
Starship, piesă importantă în planurile NASA pentru Lună
Reușita a fost salutată și de NASA, care are în vedere utilizarea navei Starship pentru transportul astronauților pe Lună în cadrul programului Artemis. Agenția spațială americană a alocat miliarde de dolari pentru dezvoltarea sistemului care ar urma să asigure coborârea echipajelor pe suprafața lunară.
Administratorul NASA, Jared Isaacman, a descris capturarea drept un moment „aproape magic”, într-un mesaj publicat pe platforma X. El a apreciat că testul apropie programul spațial american de următoarele obiective lunare.
Planurile SpaceX sunt însă mult mai ample. Elon Musk vrea să folosească o flotă de nave Starship pentru transportul de echipamente și oameni către Marte, cu obiectivul de a construi acolo un oraș.
Compania intenționează să înceapă lansările Starship și de la Centrul Spațial Kennedy din Florida, în următoarele luni. De aici ar urma să fie pregătite și misiuni asociate programului Artemis.
În planurile NASA, misiunea Artemis III ar urma să testeze andocarea capsulei echipajului cu vehiculele de aselenizare dezvoltate de SpaceX și Blue Origin. Cele două companii sunt implicate în proiectul de transport al astronauților pe suprafața Lunii.
NASA are ca obiectiv organizarea misiunii Artemis IV începând din 2028, în cadrul eforturilor de revenire a oamenilor pe Lună, la mai bine de jumătate de secol de la programul Apollo.
