Explicându-și nuanțarea poziției privind perioada de tranziție, Michel Barnier a declarat miercuri seară, înaintea deschiderii, la Bruxelles, a lucrărilor Consiliului European, că dorește ceva mai mult timp, eventual încă un an, pentru găsirea, «cu calm», a unor soluții la problemele încă în suspensie, în principal la cea privitoare la frontiera irlandeză.
Șefii de stat și de guvern ai țărilor Uniunii Europene aveau să constate miercuri absența unui acord cu Londra privind condițiile retragerii Regatului Unit din Uniune. Doamna Theresa May urma să aibă o scurtă intervenție în fața celorlalți 27 de lideri europeni, înainte ca aceștia să se retragă pentru a dezbate stadiul negocierilor. Era evident pentru toți faptul că după eșecul negocierilor, constatat duminică, speranța ca la acest summit – considerat «decisiv» pentru soarta Brexit – să se ajungă totuși la un acord s-a spulberat. Pentru ieșirea din impas, Michel Barnier, citat de «Financial Times», afirma miercuri că este gata să accepte prelungirea cu un an, până în 2021 (în loc de 2020 cum s-a propus inițial) a perioadei de tranziție post-Brexit. Marea Britanie ar putea astfel să rămână mai mult timp în piața unică europeană și în uniunea vamală, perioadă în care s-ar putea ajunge la un tratat care să definească genul relațiilor viitoare între cele două părți. «Times» scria la rândul său că ministrul britanic al Comerțului, Liam Fox, a lăsat a se înțelege că Regatul Unit ar putea prelungi «cu câteva luni» perioada de tranziție post-Brexit. Este bine știut că blocajul este provocat de imposibilitatea de a se ajunge la o formulă acceptabilă ambelor părți privind frontiera irlandeză. Theresei May îi este imposibil să accepte propunerea europeană ce presupune rămânerea Irlandei de Nord în uniunea vamală, controlul mărfurilor urmând a fi făcut între Irlanda de Nord și restul Regatului Unit. O soluție imposibil de acceptat de către Londra deoarece ar pierde sprijinul în Camera Comunelor al deputaților nord-irlandezi ai partidului DUP. Oricum, în opinia lui Michel Barnier, luna decembrie este «limita ultimă» pentru ajungerea la un acord privind modul în care pleacă Regatul Unit din UE și relațiile bilaterale viitoare. Se impune a fi încheiat cât mai repede posibil pentru a exista timpul necesar ratificării lui, până la 29 martie 2019, de către parlamentele europene și cel britanic.
