Extraliga, cum este denumită prima ligă de hochei pe gheață a Cehiei, este una dintre cele mai echilibrate competiții de hochei pe gheață europene, având echipe de valoare și care deseori nu pot fi diferențiate decât de câteva puncte în clasament sau după meciuri care necesită de multe ori prelungiri în cadrul playoff-ului.
După un parcurs dramatic, HC Oceláři Třinec a reușit duminică seară să se impună pentru a cincea oară consecutiv în această competiție (serie începută în 2018/2019; în 2019/2020 campionatul nu a avut loc din cauza pandemiei de COVID-19).
Elevii antrenorului Zdeněk Moták au câștigat cu 4-3 la general în fața echipei HC Dynamo Pardubice (recentă finalistă a Cupei Spengler), meciul decisiv jucându-se la Pardubice și necesitând două reprize de prelungiri (scor final 2-1 pentru ”oțelari”). În total, aceștia au șase titluri de campioni în Cehia.
Victorioși după ce au fost conduși la meciuri cu 3-0 în semifinale și 3-2 în finală!
Ceea ce face cea mai multă impresie în victoria finală a echipei din Třinec nu este doar seria de cinci triumfuri consecutive, cât mai ales felul în care a fost obținut cel mai recent: în sferturi de finală au întâlnit echipa České Budějovice. Ceea ce părea inițial o simplă formalitate, ”oțelarii” conducând seria cu 3-0, s-a transformat într-un veritabil thriller, adversarii egalând scorul general la 3 și forțând meciul 7! Meciul decisiv a stat sub semnul echilibrului, niciuna dintre echipe nevrând să riște, dar în cele din urmă Třinec s-a impus cu 2-0.
Neverosimilul însă de-abia începuse: în semifinale rolurile s-au inversat, Sparta Praga conducând seria cu 3-0 în fața echipei din Třinec, însă (ce credeți?) bravii echipieri ai lui Zdeněk Moták au egalat seria și au forțat meciul 7, pe care l-au câștigat după o bătălie epică, ce a necesitat nu mai puțin de patru reprize de prelungiri (!). (Amintim că în playoff prelungirile au durata unei reprize obișnuite, adică 20 de minute). A fost una dintre cele mai impresionante serii de playoff la hochei la care am asistat, rivalizând cu NHL.
În finală, Třinec s-a impus pentru a treia oară consecutiv cu scorul general de 4-3, de data aceasta în fața echipei Dynamo Pardubice, care a condus la un moment dat seria cu 3-2.
Cele mai valoroase echipe ale acestei ediții mi s-au părut (ordinea e aleatoare) Sparta Praga, Oceláři Třinec și Dynamo Pardubice, foarte apropiate ca potențial, dar victoria finală a celor din Třinec a fost absolut meritată.
Iubitorii hocheiului european știu că în Extraliga mai sunt și alte echipe valoroase care pot produce suspans și spectacol, precum Kometa Brno, Litvinov, Tygri Liberec, České Budějovice, HK Mountfield, Liberec, Sigma Olomouc ș.a.
