Deși NHL este, cu siguranță, cea mai puternică ligă de hochei de pe mapamond și oferă fanilor acestui sport un spectacol deosebit aproape la fiecare meci, rar mi-a fost dat să văd, în sezonul regulat, o partidă de o asemenea intensitate și spectaculozitate de parcă ar fi fost un meci 7 din playoff.
La Canada Life Centre, Winnipeg Jets a primit replica Philadelphiei Flyers.
Cele două echipe aveau obiective și motivații diferite: Winnipeg Jets, echipa cea mai în formă și cu cele mai multe puncte în sezonul regulat până în acest moment, dorea să-și continue parcursul aproape fără greșeală în disputa de la distanță cu Washington Capitals, liderul Estului, pentru obținerea Trofeului președintelui (se acordă la finalul sezonului regulat echipei care a adunat cel mai mare număr de puncte).
De partea cealaltă, Philadelphia Flyers luptă din greu să adune puncte, în speranța de a obține la finalul sezonului regulat un loc de playoff.
Cei doi antrenori, deși poate cu nume nu atât de mari ca alții, sunt doi tehnicieni-revelație, de certă valoare: Scott Arniel a reușit la Winnipeg Jets acolo unde predecesorii săi au eșuat, anume în a crea o constanță în evoluții și un echilibru aproape perfect între atac și apărare (doar Paul Maurice, viitor câștigător de Cupa Stanley cu Florida Panthers, se mai apropiase de acest obiectiv în urmă cu câteva sezoane, dar prin ceea ce a reușit până în momentul de față Scott Arniel l-a depășit chiar și pe Paul Maurice), în timp ce John Tortorella rămâne același ”magician” care poate să scoată orice din echipa pe care o pregătește.
A rezultat un meci extrem de spectaculos, purtat în mare viteză, cu atacuri în valuri și intervenții defensive de excepție. Poate părea că exagerez, dar în anumite momente a avut intensitatea unui meci 7.
La jumătatea primei reprize, Mark Scheifele a deschis scorul pentru Winnipeg Jets, finalizând o fază la care au mai participat Kyle Connor și Gabriel Vilardi.
A urmat un joc viu disputat, pe contre, iar în repriza a doua Jamie Drysdale a adus egalarea pentru Flyers, printr-un șut de kinogramă.
Jets s-au aruncat în atac, au făcut tot ce puteau face pentru a înscrie, pe final de meci au avut și două superiorități numerice în care au atacat furibund, dar Ivan Fedotov, portarul celor de la Flyers, a fost pur și simplu de netrecut, având intervenții entuziasmante și de mare spectacol.
S-a ajuns la prelungiri și apoi la lovituri de penalitate. Acolo, Fedotov a apărat toate cele trei șuturi (executate de Scheifele, Connor și Vilardi), în timp ce Michkov a înscris pentru Flyers printr-o execuție perfectă, consfințind victoria echipei sale cu 2-1 (d. pen.)
Per ansamblu, ambele echipe au lăsat o impresie foarte bună, și statisticile fiind destul de echilibrate. Winnipeg Jets mi se pare în continuare o candidată serioasă pentru Trofeul președintelui, în timp ce Philadelphia Flyers ar merita cu siguranță să prindă play-off-ul.
Ivan Fedotov a fost de neînvins și la loviturile de penalitate (Foto: captură ecran nhl.tv)
