Florida Panthers și-a adjudecat meciul al șaselea din finala NHL, marți seară, împotriva echipei canadiene Edmonton Oilers, cu scorul de 5-1, câștigând astfel seria cu scorul general de 4-2. Echipa antrenată de Paul Maurice cucerește astfel Cupa Stanley pentru al doilea an consecutiv, în fața aceluiași adversar, întrucât și anul trecut au jucat finala tot contra celor de la Edmonton Oilers. Atunci ”panterele” s-au impus cu scorul general de 4-3.
De notat că, deși competiția NHL este una foarte disputată și echilibrată, cu echipe extrem de puternice și orgolii mari, au mai fost în istoria recentă a hocheiului nord-american echipe care au reușit ”dubla” în ani consecutivi: Tampa Bay Lightning, sub bagheta lui Jon Cooper, în 2020 și 2021, Pittsburgh Penguins, condusă de Mike Sullivan, în 2016 și 2017, Detroit Red Wings, antrenată de Scotty Bowman, în 1997 și 1998. Cu o pauză de un an s-au mai impus, recent, Los Angeles Kings (antrenor Darryl Sutter), în 2012 și 2014, și Chicago Blackhawks (antrenor Joel Quenneville), în 2013 și 2015.
Finale consecutive disputate între aceleași echipe nu au mai fost însă (luăm în calcul tot istoria relativ recentă a competiției) decât în 1977-1978, când Montréal Canadiens se impunea de două ori în fața celor de la Boston Bruins, în 1968-1969, când aceeași echipă canadiană câștiga de două ori în fața St. Louis Blues, și în 1963-1964, când Toronto Maple Leafs se impunea tot de două ori în fața Detroit Red Wings.
”Panterele” din Florida nu au avut însă o misiune ușoară, fiindcă au fost și meciuri ”cu peripeții”, cum a fost de exemplu meciul 4, când Florida a condus cu 3-0 după prima repriză, doar pentru a se vedea egalată în cea de-a doua și, ulterior, întrecută în prelungiri de ”petroliștii” din Edmonton.
Paul Maurice, unul dintre cei mai talentați antrenori de hochei contemporani (în NHL însă lupta este aprigă), care a mai antrenat în carieră pe Hartford Whalers, Carolina Hurricanes, Toronto Maple Lefs și Winnipeg Jets, reușește astfel o performanță de excepție.
De cealaltă parte, Edmonton Oilers, merituoșii învinși, rămân cu regretul de a nu fi putut cuceri trofeul și de a aduce din nou Cupa în Canada (ultima dată când o echipă canadiană a cucerit Cupa Stanley a fost în 1993, când Montréal Canadiens dispunea în finală cu 4-1 de Los Angeles Kings).
