Un meci foarte echilibrat le-a opus, ieri seară, în runda a cincea a Champions Hockey League, pe Sheffield Steelers, revelația de până acum a competiției, și Zürich Lions, o echipă de top din National League, campioana en-titre și aflată în prezent tot pe prima poziție a campionatului elvețian de hochei.
Partida a avut de toate: a debutat sub semnul echilibrului, care s-a păstrat mult timp, iar pe final o superioritate elvețiană s-a desfășurat după un scenariu greu de anticipat: în chiar debutul acestui ”powerplay” (cum este denumit în termeni hocheistici) de care au beneficiat gazdele, oaspeții au avut șansa rarisimă a unui gol în inferioritate numerică, pe un contraatac-fulger, dar jucătorul scăpat singur cu portarul Hrubec nu a reușit să plaseze suficient de bine pucul. Mai experimentați, elvețienii au reușit până la urmă să fructifice superioritatea prin Balcers.
Dar în repriza a doua Leavens a egalat, iar echilibrul avea să se mențină până la finalul timpului regulamentar, cu toate că Sheffield Steelers a beneficiat de nu mai puțin de trei situații de superioritate numerică, fără a reuși însă să fructifice vreuna!
De fapt, este singurul lucru care li se poate reproșa elevilor lui Aaron Fox: porniți evident cu șansa a doua în fața unui adversar mai bine cotat, au știut să echilibreze jocul, au avut și o bară în afara golului egalizator (ce-i drept, și jucătorii din Țara Cantoanelor au avut una), au dus raportul șuturilor la poartă la egalitate (31-31) și nu au cedat decât la lovituri de penalitate, dar nu au putut fructifica niciuna dintre cele trei superiorități, atacând mai degrabă neconvingător și fiind anihilați destul de ușor de gazde. Dacă ar fi avut mai multă experiență, ar fi putut chiar câștiga partida.
Rudolfs Balcers, omul care a adus victoria ”leilor” din Zürich (foto: captură ecran)
În minutele de prelungiri nu s-a marcat. Șuturile de penalitate au fost de asemenea un ”thriller”, încununând o partidă care a fost foarte generoasă ca spectacol și suspans: Balmas a fost primul care a marcat, pentru Sheffield, după două ratări elvețiene și una britanică, Balcers și Lammikko au adus gazdele în avantaj, dar Leavens le-a refuzat victoria în prima serie, șutând excelent și învingându-l pe Hubner: 2-2. Apoi însă Balmas a ratat și același Balcers a înscris, parafând victoria ”leilor” din Zürich într-o partidă care a constituit o excelentă propagandă făcută hocheiului european (deși este adevărat că în componența echipelor, adevărate ”multinaționale”, sunt și destui jucători de peste Ocean).
Vom reveni cu amănunte despre celelalte partide și despre situația în clasament.
