După eșecul din deplasare cu Lukko (1-3) în manșa tur a sferturilor de finală ale CHL, elvețienii de la Zug aveau nevoie de un meci foarte bun acasă, în care să înscrie cel puțin de două ori fără să primească gol, pentru a egala situația la general.
Meciul a început însă cu o perioadă prelungită de tatonare, în care nicio echipă nu a riscat prea mult și nu a convins prea tare. Ce-i drept, finlandezilor le convenea, la adăpostul victoriei din prima partidă.
La prima pauză, tabela a rămas imaculată: 0-0.
Fanii elvețieni au crezut permanent în victorie…
Totuși, la puțin timp după începerea reprizei a doua, elvețienii vor face un prim pas către atingerea obiectivului, Gregory Hofmann marcând pentru 1-0 după ce a fructificat o pasă venită din spatele porții.
Ba chiar, câteva minute mai târziu, același Hofmann a trecut pe lângă 2-0, aflându-se într-o poziție favorabilă, însă nu a reușit să cadreze bine șutul.
Deși portarul Antti Raanta (Lukko) s-a evidențiat cu câteva parade de efect, a fost în cele din urmă învins de Tomas Tatar, care, la fel precum coechipierul său mai devreme, a primit o pasă din spatele porții, doar că a mai făcut un dribling înainte de a înscrie pentru 2-0.
Astfel, scorul general a devenit 3-3 și partida a fost relansată.
Pe final de repriză, gazdele au beneficiat de superioritate numerică, pe care au jucat-o excelent, iar omniprezentul Gregory Hofmann l-a mai învins o dată pe Raanta: 3-0 (4-3 la general).
După o repriză a doua de excepție pentru Zug, a urmat una mai echilibrată, în care, firesc, gazdele nu au mai forțat, ci au făcut tot posibilul să gestioneze rezultatul.
Lucru care le-a ieșit, dar trebuie spus că, deși finlandezii de la Lukko nu au avut ocazii numeroase, a existat un moment în care Genoni și-a salvat echipa în situație de unu la unu cu un jucător nordic, având o paradă cât o calificare. Dacă scorul la general ar fi devenit din nou egal, nu se știe ce s-ar mai fi întâmplat.
Așa, nu s-a mai înscris, Lukko a scos portarul pe final de meci pentru a-și crea avantaj numeric, dar istoria partidei fusese scrisă: Zug câștigă cu 3-0 și obține o calificare absolut meritată.
…iar la final au celebrat calificarea
În celelalte partide de marți seară, Lulea a câștigat clar la Tampere, 3-0 cu Ilves (3-2 în tur), Brynäs și-a adjudecat și returul cu KalPa (3-2, după un zdrobitor 5-1 în prima manșă), iar Frolunda s-a calificat cu ceva emoții în fața germanilor de la Ingolstadt (2-2, după ce nemții au condus cu 2-1. În tur fusese 3-1 pentru Frolunda).
Semifinalele se vor disputa după următorul program: Zug – Lulea și Brynäs – Frolunda – meciurile tur pe 13 ianuarie, iar returul pe 20 ianuarie.
(Sursa foto: capturi ecran IIHF.TV)
