Iată că seria meciurilor ”de infarct” în întrecerea de hochei pe gheață masculin la JO de iarnă din Italia a continuat și în prima semifinală.
Învingătoare după adevărate ”thrillere” în sferturi, echipele Canadei și Finlandei s-au întâlnit într-o partidă care a ținut cu sufletul la gură întreaga suflare hocheistică de pe mapamond.
Meciul a debutat perfect pentru hocheiștii finlandezi, aceștia deschizând scorul prin Rantanen, care a fructificat o situație de superioritate numerică pe final de primă repriză. Ceea ce putea fi lovitura de grație aplicată reprezentanților ”Frunzei de arțar” a fost golul marcat în inferioritate numerică, în debutul mitanului secund, de Haula, care a scăpat singur cu Binnington și nu a greșit, urcând scorul la 2-0.
Însă de aici încolo a urmat o cu totul altă poveste.
Canada a dominat cvasitotal partida, atacând cu tot efectivul și prilejuind componenților echipei nord-americane adevărate demonstrații de virtuozitate tehnică.
După ce Reinhart a marcat un gol fabulos, în superioritate, Theodore a egalat la jumătatea ultimei reprize, pentru ca MacKinnon să înscrie golul victoriei și al calificării cu doar 30 de secunde înainte de final.
Sigur, Canada a reacționat ca o echipă mare și, după părerea mea, per ansamblu, a meritat calificarea, dar rămâne o întrebare: ce au jucat echipierii Suomi după ce au înscris de două ori?
Este de neimaginat în hocheiul modern să încerci să conservi un avantaj de două goluri pe parcursul a aproape două reprize doar apărându-te.
Defensiva a făcut tot ce a putut, portarul Saros a avut câteva intervenții aproape supraumane, dar o astfel de tactică nu a putut împiedica dezastrul.
Spre finalul meciului, raportul șuturilor arăta 39-16 în favoarea canadienilor. Cum să nu iei gol, ba chiar goluri, în astfel de condiții?
Este drept, finlandezii au mai avut, totuși, 2-3 ocazii de gol destul de mari prin care puteau răsturna situația, dar s-a dovedit a fi prea puțin, mai ales cu Binnington între buturi.
Astfel, istoria meciului cu Elveția s-a repetat, dar de data aceasta cu inversarea rolurilor: finlandezii au fost cei care au condus pe tabelă cu 2-0, pentru a pierde în cele din urmă cu 2-3, după un final dramatic.
În cealaltă semifinală, deși avusese evoluții bune și foarte bune până atunci, Slovacia a cedat clar, 2-6 (în fapt, același scor pe care i-l administrase Germaniei în ”sferturi”) în fața reprezentativei SUA. Golurile învingătorilor au fost marcate de Larkin, Thompson, Hughes (2), Eichel și Tkachuk, în timp ce pentru învinși au punctat Slafkovsky și Regenda.
Așadar, în marea finală de duminică se vor întâlni eternele rivale Canada și SUA, în timp ce, sâmbătă, Slovacia și Finlanda își vor disputa finala mică.
Se pare că, la această ediție a JO de iarnă, hocheiul de peste Ocean a fost mai puternic decât cel european, deși Cehia, Elveția, Slovacia și Finlanda au avut și ele micile lor momente de glorie.
