După 12 ani, hocheiștii din NHL participă din nou la JO de iarnă! A fost încheiat un acord între Federația Internațională de Hochei pe gheață, Comitetul Olimpic și National Hockey League și, astfel, s-a ajuns la un rezultat care nu poate decât să-i bucure pe iubitorii hocheiului de pretutindeni, fiindcă cele 12 echipe participante (Canada, Cehia, Danemarca, Elveția, Finlanda, Franța, Germania, Italia, Letonia, Slovacia, Suedia și SUA) vor alinia într-adevăr cele mai bune formule, sporind astfel calitatea spectacolului de pe gheață.
Personal, nu regret decât absența Austriei, care, deși rămâne o outsideră, a făcut o figură frumoasă mai mereu la Campionatele Mondiale. Firește, mai e și Rusia, dar aici degeaba discutăm, fiindcă ne izbim de decizii luate pe considerente politice etc.
De notat și formatul de desfășurare, asemănător întrucâtva celui din Cupa Spengler, adică practic nimeni nu este eliminat după faza grupelor, ci se stabilește ce echipe se califică direct în sferturi și ce echipe mai joacă un baraj între ele. Aș zice că e mai echitabil și mai relevant așa.
Care sunt marile favorite? Specialiștii văd (în această ordine) Canada, SUA, Suedia, Finlanda. Cam așa pare pe hârtie, dar, deși și eu văd în special Canada și Suedia ca principale pretendente la titlul olimpic de anul acesta, trebuie să nu uităm că echipe precum Cehia, Elveția sau Slovacia sunt extrem de valoroase la rândul lor și pot răsturna ierarhiile.
Cât despre posibilele vedete ale competiției, în special cele nord-americane, iată ce a declarat fostul crainic NHL Mike Goldberg, potrivit SportsBoom: ”Dacă îl privești pe Macklin (Celebrini, jucătorul Canadei, n.r.) cum patinează și care sunt accelerarea și mișcările sale, e foarte asemănător cu Connor McDavid”. ”Dacă te duci acolo ca fan al SUA, sper și cred cu adevărat că Auston Matthews va juca bine și va face diferența”.
Primul meci din competiția de hochei masculin a avut o desfășurare greu de anticipat: Finlanda, favorită ”pe hârtie”, a atacat mai mult într-un debut de meci de un ridicat nivel tehnic și spectacular. Însă cei care au înscris primii au fost slovacii, prin Slafkovsky, după o superbă acțiune personală, în care a interceptat pucul și, după două driblinguri, a reușit să-l păcălească și pe portarul Saros și să marcheze.
Insistența finlandezilor a fost răsplătită de-abia în repriza a doua, când Tolvanen a adus egalarea.
Însă slovacii s-au apărat extrem de bine, anihilând ofensiva adversă chiar și în situații de superioritate, iar portarul Hlavaj, de la Minnesota Wild, a făcut minuni între buturile echipei antrenate de Vladimir Orszagh și nu a mai primit niciun gol.
Dacă impresia generală era că pe final de meci nordicii vor forța și se vor impune, pe gheață lucrurile au stat cu totul altfel: repriza a treia le-a aparținut în totalitate jucătorilor slovaci. Mai întâi Dvorsky, după ce a ratat o mare ocazie de a înscrie, a dus în cele din urmă scorul la 2-1 după un șut fără replică pentru Saros, apoi Slafkovsky a reușit ”dubla”, fructificând o situație de superioritate numerică printr-un trasor care a lovit și transversala: 3-1 pentru Slovacia, când probabil nu multă lume anticipa acest rezultat.
Golul care a stabilit scorul final (4-1 pentru Slovacia) a fost unul în bună măsură ilar: finlandezii au scos portarul pentru a-și crea superioritate numerică, iar pe contraatac tot Slafkovsky, rămas fără crosă, nu a putut să îndeplinească formalitatea de a marca în poarta goală, fiindcă un șut intenționat cu patina nu ar fi contat, conform regulamentului. În cele din urmă, după o serie de ”bâlbâieli” care părea a nu se mai termina, Ruzicka a reușit să înscrie cu o frumoasă execuție de backhand.
Suporterii slovaci celebrează o victorie de răsunet
Deși victoria Slovaciei nu poate fi pusă la îndoială nici de cel mai sceptic sau răuvoitor comentator, mai ales în condițiile în care băieții lui Orszagh au dominat autoritar ultimul mitan, surprinde un element statistic: la final, raportul șuturilor spre poartă a fost de 40-25 în favoarea finlandezilor! (Nu dețin o astfel de statistică, dar mă gândeam că ar fi interesant de știut când anume s-a mai întâmplat la JO ca o echipă să înregistreze cu 15 șuturi mai mult decât adversarul, dar să piardă meciul la o diferență de 3 goluri!).
Astfel, echipa plină de vedete a Finlandei a trebuit să se recunoască învinsă clar de o formație a Slovaciei în care au strălucit Juraj Slafkovsky (Montreal Canadiens, NHL), Dalibor Dvorsky (Springfield Thunderbirds, AHL) și goalkeeper-ul Samuel Hlavaj (Minnesota Wild, NHL).
În celălalt meci al zilei, Suedia s-a impus în fața Italiei cu 5-2. Victorie scontată și destul de clară, dar să notăm totuși că italienii au reușit să marcheze de două ori în poarta lui Gustavsson, la un moment dat scorul a fost 2-2, iar golul de 5-2 a fost înscris în condițiile în care ”peninsularii” au scos portarul de pe gheață.
(Sursa foto: Capturi ecran Max, Eurosport)
