Marți, 26 decembrie a început la Davos, în Elveția, a 95-a ediție a Cupei Spengler la hochei pe gheață, cel mai vechi (și, poate, cel mai important) turneu de hochei pe gheață intercluburi desfășurat pe bază de invitație.
Cupa Spengler a fost fondată în 1923.
Având ca invitate tradiționale echipa-gazdă, HC Davos, și Team Canada (un fel de selecționată secundă a Canadei), competiția mai primește, de obicei, echipe din Elveția și din diferite campionate reprezentative din Europa.
Turneu de clasă, întrecerea găzduită de Davos se remarcă prin calitatea echipelor participante, putând exista însă, în funcție de împrejurări, și outsidere.
Ediția din acest an se remarcă însă prin aceea că nicio echipă nu poate fi considerată outsider, cele două grupe (Torriani și Cattini) putând fi asemuite cu ceea ce în sport se numesc ”grupe ale morții”.
În Grupa 1, Torriani, Ambri-Piotta este deținătoarea en-titre a trofeului (despre performanța sa de anul trecut am scris aici), Pardubice este liderul la zi al Extraliga (principala competiție din Cehia) și una dintre cele mai în formă echipe ale momentului, iar KalPa Kuopio este reprezentanta Finlandei, o țară cu mare tradiție în hocheiul pe gheață, și câștigătoarea ediției din 2018.
În Grupa 2, Cattini, Team Canada, echipa cu cele mai multe trofee câștigate (16) nu mai are nevoie de nicio prezentare, HC Davos este echipa-gazdă, de asemenea faimoasă pentru hocheiul practicat, iar Frolunda este reprezentanta Suediei, ocupând în prezent locul 6 în SHL.
Primele meciuri nu au adus mari surprize, dar au confirmat valoarea competiției, oferind spectatorilor, telespectatorilor și internauților pasionați de hochei partide electrizante.
În primul meci, Ambri-Piotta a cedat dramatic, în prelungiri, în fața echipei Pardubice, deși a condus cu 2-0 și părea a avea partida sub control. Din momentul în care cehii au redus din diferență, aceștia și-au revenit ”din corzi” și au început, treptat, să pună stăpânire pe joc, impunându-se în final în overtime grație reușitei lui Lukas Sedlak, care a finalizat calm o foarte bună acțiune personală.
În meciul-vedetă al zilei de marți, Team Canada, renăscută sub conducerea lui Bruce Boudreau (care a antrenat în trecut și celebrele echipe din NHL Washington Capitals, Anaheim Ducks, Minnesota Wild și Vancouver Canucks), a surclasat Frolunda cu 4-0, depunându-și deja o serioasă candidatură la titlu. Până la final mai este însă mult și pot apărea surprize – și a nu se crede că echipa suedeză este mai slabă, ci doar a întâlnit un adversar foarte puternic.
În partida inaugurală a zilei de miercuri, Ambri-Piotta a demonstrat că a învățat ceva din eșecul din ziua precedentă și, deși meciul cu finlandezii de la KalPa nu a fost deloc ușor, nordicii având șansele lor într-o partidă în care perioadele de dominare au alternat, campionii en-titre s-au impus în final cu 5-3. Per ansamblu elvețienii au fost echipa mai bună, având, ca și adversarii, și un puc șutat în bară.
În al doilea meci, dominat clar de gazde, Davos s-a impus în fața celor de la Frolunda cu 4-1. Deocamdată suedezii par totuși, dacă luăm în calcul ambele prestații, ”veriga slabă” a competiției, însă îmi mențin părerea că echipele venite din SHL sunt de calitate.
Sunt de așteptat în continuare întâlniri de mare interes.
De notat că, datorită formatului competiției, nicio echipă nu este eliminată matematic după prima fază a grupelor, având în continuare șanse de calificare, deși câștigătoarele își asigură anumite avantaje.
