Meciul dintre Dinamo Pardubice și Sheffield Steelers, vital pentru cehi în perspectiva calificării în playoff, a început ca o partidă de șah îndelung pregătită, în care combatanții se studiază, analizează fiecare mutare, își iau numeroase precauții, fără a ataca decisiv.
Cele două echipe s-au tatonat, au încercat câte ceva, dar ocaziile cu adevărat mari au lipsit.
Puțin după startul reprizei a doua, Mikko Juusola a ”spart gheața” pentru Steelers și a înscris după ce pucul șutat de el a lovit și bara – și din acel moment lucrurile au început să se complice teribil pentru Dinamo Pardubice, care nu mai aveau altă variantă decât să întoarcă rezultatul și să obțină victoria pentru a se putea califica în faza următoare a competiției.
Mikko Juusola deschide ”seria” pentru Sheffield Steelers
Cehii au ieșit la atac și, după o superioritate irosită de britanici, au creat o fază foarte rapidă de atac după ce au câștigat un angajament și Daniel Rakos a adus egalarea: 1-1.
Este rândul celor de la Pardubice să beneficieze de o superioritate, după o ținere a lui Vallerand, dar nici ei nu o vor fructifica, cu toate că au fost destul de aproape la un ”one-timer”.
Mitchell Balmas își va readuce însă, la scurt timp, echipa în avantaj printr-un șut bine plasat care l-a învins pe portarul Roman Will: 2-1 în favoarea britanicilor.
”Cu pistolul la tâmplă”, cehii vor forța din nou și, în startul reprizei a treia, Zohorna va finaliza cu siguranță un contraatac și va face ca tabela să arate 2-2.
Dacă primul mitan a fost unul al ”luării pulsului adversarului”, al treilea a fost foarte disputat, cu ocazii serioase de ambele părți, dar nu s-a mai marcat.
Printre cele mai tinere suportere ale echipei britanice
Mai proaspeți și în ultimele minute de joc în timp regulamentar, și în prelungiri, Sheffield Steelers au atacat mai mult (deși nu ei aveau cea mai mare nevoie de victorie), dar nu au înscris, astfel că s-a ajuns la thriller-ul loviturilor de penalitate.
După răsturnări de scor și o tensiune insuportabilă (camerele au surprins un suporter ceh care pur și simplu nu putea să privească și își acoperea ochii cu mâinile), cei care au avut în final câștig de cauză au fost britanicii: 3-2 d.p.
Mare păcat ca Pardubice, o echipă valoroasă și cu un potențial în mod cert mai mare (vicecampioană a Cehiei și finalistă a celei mai recente ediții a Cupei Spengler!), să iasă încă din faza grupei, dar în această seară au arătat destul de obosiți și asta i-a costat.
Într-un alt meci, Klagenfurt, o echipă care la rândul ei spera să prindă in extremis playoff-ul, nu a mai repetat prestația de vis din runda precedentă cu Servette și a cedat clar, 1-5, în fața ”leilor” din Zürich, rămânând în afara echipelor calificate.
Să mai notăm că, dintre țările care nu sunt ”mari puteri” în hochei, Germania are nu mai puțin de trei echipe (Eisbären Berlin, Bremerhaven și Straubing Tigers) calificate mai departe, iar Marea Britanie una (Sheffield Steelers). Unia Oswiecim, din Polonia, a avut o evoluție meritorie (acumulând 8 puncte, la fel ca și Pardubice!), deși nu s-a calificat, iar echipele Fehervar și Sonderjyske sunt singurele care nu au acumulat niciun punct.
Echipele calificate pentru faza următoare sunt, în ordine: Farjestads, Zürich Lions, HC Lausanne, Ocelari Trinec, Fribourg-Gotteron, Skelleftea, Eisbären Berlin, Red Bull Salzburg, Lahti Pelicans, Sheffield Steelers, Bremerhaven, Vaxjo Lakers, Sparta Praga, Servette Geneva, Straubing Tigers și Tappara Tampere.
Optimile de finală se vor desfășura începând cu 12 noiembrie după următorul program: Farjestads – Tappara Tampere, Red Bull Salzburg – Lahti Pelicans, Ocelari Trinec – Sparta Praga, Fribourg-Gotteron- Vaxjo Lakers, Zürich Lions – Straubing Tigers, Eisbären Berlin – Sheffield Steelers, HC Lausanne – Servette Geneva, Skelleftea – Bremerhaven.
Rețin atenția întâlnirile-șoc Farjestads – Tappara Tampere, Ocelari Trinec – Sparta Praga și HC Lausanne – Servette Geneva, ca și derby-ul revelațiilor, Eisbären Berlin – Sheffield Steelers, deși toate partidele se anunță ca oferind hochei de clasă.
(Foto: capturi ecran).
