Cartea de Mătase de la Zidan Ku, un manuscris antic cu o vechime de peste 2.000 de ani, a fost descoperită în 1942 într-un mormânt din suburbia orașului Changsha, provincia Hunan. Conform cercetărilor, manuscrisul datează din perioada Statelor Combatante de dinainte de dinastia Qin (aproximativ 300 î.Hr.). În perioada conflictelor, în apropierea necropolei a fost instalat un depozit de muniție, motiv pentru care zona a fost numită “Zidan Ku”, ceea ce înseamnă în limba chineză “depozitul de muniție”, nume dat ulterior și manuscrisului. Ca unul dintre cele mai vechi texte pe mătase descoperite în China, valoarea sa academică este comparabilă cu inscripţiile pe carapace de ţestoasă şi pe oase, și manuscrisele de la Dunhuang.
În 1946, în haosul de după cel de-al Doilea Război Mondial, un cetățean american a obținut prin înșelăciune manuscrisul de la colecționarul și istoricul Cai Jixiang, după care l-a transportat ilegal în Statele Unite.
Cu toate că Cai Jixiang a încercat în repetate rânduri să recupereze comoara, eforturile sale au fost zadarnice. În deceniile următoare, manuscrisul a circulat între mai mulți colecționari privați din SUA, ajungând în cele din urmă în colecția muzeului Smithsonian de Artă Asiatică din Statele Unite. În iunie 2024, o nouă speranță a apărut în lungul proces de repatriere: Universitatea din Chicago a returnat Chinei un artefact legat de manuscris – capacul cutiei originale care purta o etichetă din 1946 a Muzeului de Artă Fogg de la Universitatea Harvard.
Recent, emisiunea culturală “Legenda Cărții de Mătase”, produsă și difuzată de China Media Group, a stârnit atenția publicului și a fost relatată de mass-media din întreaga lume.
