Fanii sportului știu deja că în NHL și NBA, competițiile de hochei și baschet profesionist american, nu există echipe slabe și că ”oricine poate bate pe oricine”, în pofida faptului că se stabilesc, firesc, anumite ierarhii.
Sunt întreceri care au dus valoarea sportivă, spectacolul și profesionalismul la cel mai ridicat nivel și nu e de mirare că sunt urmărite de milioane de fani de pe tot globul.
Dincolo de asta, sunt competiții ale corectitudinii, unde nimeni nu acceptă ”să se dea la o parte”.
O nouă probă a acestui adevăr am avut-o în finalul sezonului regulat din NHL, unde s-a dus o luptă dramatică pentru accederea în playoff, mai precis pentru ocuparea poziției a opta, ultima care asigură prezența în fazele superioare ale competiției.
În Vest, ultimii calificați au fost Winnipeg Jets, care, după ce au pierdut un meci extrem de important pe teren propriu cu contracandidata Calgary Flames, au reușit totuși să-și asigure prezența în playoff după trei victorii consecutive, cruciale, cu Nashville Predators (aflați, la momentul disputării partidei, de asemenea în cursa pentru playoff), San Jose Sharks și Minnesota Wild.
Lovitura de teatru a venit însă în Est, unde celebra echipă Pittsburgh Penguins a fost eliminată din cursa pentru playoff, după ce a pierdut la cele mai slab cotate (cel puțin teoretic!) echipe din NHL, Chicago Blackhawks și Columbus Blue Jackets, care sunt ocupantele ultimelor poziții în fiecare dintre conferințe, totalizând un număr de puncte aproape la jumătate față de primele clasate! (În jur de 60 de puncte, în condițiile în care, de exemplu, Boston Bruins, echipa cu cel mai mare punctaj, a acumulat 135 de puncte). (Între timp, profitând de înfrângerea celor de la Anaheim Mighty Ducks în fața echipei LA Kings, Chicago Blackhawks au urcat o poziție în clasamentul Conferinței de Vest, ocupând locul penultim, înaintea celor de la Ducks. Dar asta nu schimbă aproape cu nimic datele problemei, n.r.).
(Am văzut ultima parte a meciului cu Blue Jackets și pot să confirm că a fost un meci în care gazdele nu au făcut deloc economie de efort și au obținut o victorie meritată).
Având în vedere că contracandidata la ultima poziție care asigură prezența în playoff, Florida Panthers, a pierdut, la rândul ei, ultimele două meciuri, echipa lui Letang, Crosby și Malkin nu trebuia decât să câștige ambele partide, cu Chicago Blackhawks și Columbus Blue Jackets, pentru a fi sigură de calificare.
Nu a fost însă așa, fosta campioană din Chicago impunându-se cu 5-2 (!) chiar pe terenul ”pinguinilor”, iar CBJ obținând victoria cu 3-2, după prelungiri.
Ce este esențial este că echipele care au eliminat Pittsburgh (desigur, involuntar, prin jocul rezultatelor) nu mai aveau absolut niciun obiectiv, nicio miză pentru care să joace.
În afara onoarei.
Într-o epocă modernă în care aranjamentele și ”blaturile” sunt aproape la ordinea zilei, în care te poți trezi ”pe dinafară” în urma jocului rezultatelor în care nu toți își apără șansele corect, mai există și echipe care își respectă fanii și joacă pentru onoare.
Îmi amintesc că, în urmă cu mult timp, când am lucrat la o publicație sportivă, comentam împreună cu redactorul specializat pe NBA o fază dintr-un meci de baschet în care un jucător de valoare a ratat de două ori consecutiv, din poziție favorabilă, înscrierea unui coș care ar fi fost foarte important pentru rezultatul final al partidei.
”A fost blat!”, i-am zis – însă în glumă.
A râs și mi-a răspuns: ”Acolo nu există blaturi!”.
Din astfel de veritabile lecții de viață, de devotament pentru culorile clubului și probitate morală ar avea, cu siguranță, de învățat cei care (indiferent de țară, de club și de disciplină sportivă) aleg calea reprobabilă a ”aranjamentelor de culise”.
Playoff-ul NHL va începe marți noapte, după sistemul ”cel mai bun din 7”, și se va desfășura după următorul program:
Boston Bruins – Florida Panthers
Toronto Maple Leafs – Tampa Bay Lightning
Carolina Hurricanes – New York Islanders
New Jersey Devils – New York Rangers
Vegas Golden Knights – Winnipeg Jets
Edmonton Oilers – Los Angeles Kings
Colorado Avalanche – Seattle Kraken
Dallas Stars – Minnesota Wild
