Aseară târziu a fost stabilită și ultima echipă calificată în sferturile de finală ale playoff-ului NHL.
După o luptă epică, într-una dintre cele mai echilibrate și mai disputate serii de playoff din ultimii ani (toate cele 7 meciuri ale seriei s-au decis la un singur gol diferență, iar patru dintre ele au necesitat prelungiri), Montréal Canadiens au reușit să elimine Tampa Bay Lightning, câștigând meciul 7 cu scorul de 2-1.
Golurile învingătorilor au fost marcate de Suzuki și Newhook, în timp ce pentru învinși a punctat D. James.
Sferturile de finală se vor desfășura după următorul program (același sistem, cel mai bun din 7, cu reprize de prelungire întregi):
Colorado Avalanche – Minnesota Wild
Vegas Golden Knights – Anaheim Ducks
Carolina Hurricanes – Philadelphia Flyers
Buffalo Sabres – Montréal Canadiens
Deși marile favorite Colorado Avalanche și Carolina Hurricanes s-au calificat fără mari emoții (prima impunându-se ieri în meciul de debut cu Minnesota Wild, cu 9-6, iar ultima câștigând deja primul meci al seriei cu Philadelphia Flyers, cu scorul de 3-0), se poate spune că, privind lista echipelor dominante sau oricum de luat în calcul în ultimii ani, sunt niște ”sferturi”-surpriză.
Lipsesc din această fază multe nume sonore, obișnuite cu ”aerul tare al înălțimilor” în prestigioasa întrecere americană: Florida Panthers, Washington Capitals, Toronto Maple Leafs, New York Rangers (acestea nici măcar nu s-au calificat în playoff!!).
De asemenea, au fost eliminate în ”optimi”: Edmonton Oilers, Dallas Stars, Pittsburgh Penguins, Boston Bruins și Tampa Bay Lightning! Așadar, mai multe surprize și răsturnări de pronosticuri decât rezultate scontate.
Au confirmat impresia excelentă lăsată pe final de sezon regular Buffalo Sabres și Montréal Canadiens, două echipe care cred că vor fi de urmărit și în edițiile viitoare – și care, iată, se vor afla în confruntare directă.
