De discutat care este cea mai spectaculoasă serie dintre cele care se dispută în momentul de față în playoff-ul NHL (oricum, la acest nivel, nu există serie ”slabă”), dar cu siguranță cea mai echilibrată (la concurență cu Dallas Stars – Minnesota Wild) este cea dintre Montréal Canadiens și Tampa Bay Lightning, toate cele trei meciuri de până duminică seară necesitând prelungiri.
Cele două combatante vin oarecum de pe poziții diferite. Pe de o parte Tampa Bay, o echipă extrem de sudată, cu puține schimbări în componență în ultimii ani și cu un antrenor foarte talentat și longeviv, Jon Cooper, care are la activ și două Cupe Stanley cu această echipă. Pe de alta, Montréal Canadiens, cel mai vechi club din NHL, membră a celebrului ”Original Six” (din care mai făceau parte Boston Bruins, Chicago Blackhawks, Detroit Red Wings, New York Rangers și Toronto Maple Leafs) a traversat o eclipsă de formă prelungită în istoria recentă. Însă în urmă cu aproximativ doi ani a început un proces ambițios de reconstrucție și efectele încep deja să se vadă, echipa prinzând playoff-ul pentru al doilea sezon la rând și având evoluții remarcabile.
Parcă pentru a confirma acest echilibru, prima repriză s-a încheiat cu un scor alb, 0-0, deși au existat perioade de superioritate numerică și ocazii de gol pentru ambele echipe. S-a patinat alert, dar apărările (în frunte cu cei doi portari, Dobes și Vasilevsky) au fost foarte bine organizate.
Primul gol a venit abia la jumătatea reprizei secunde, când, după o acțiune fulgerătoare de contraatac, Zachary Bolduc reușește să strecoare pucul în poarta până atunci imbatabilului Vasilevsky.
Bolduc deschide scorul pentru Montréal Canadiens
Montréal le oferă apoi, involuntar, o mare șansă de a egala adversarilor, trimițându-i în superioritate numerică, dar, deși au atacat furibund, aceștia nu au reușit decât o ”bară” prin Guentzel.
Tampa Bay ”le întorc favorul” și, în powerplay, echipa canadiană își majorează avantajul prin Cole Caufield.
Fanii canadieni au sperat mult timp în victorie, dar până la urmă nu a fost seara lor
Pe final de repriză, în 4 contra 4, Guentzel, unul dintre cei mai incisivi jucători ai oaspeților, reușește să reducă din diferență: 1-2.
Guentzel înscrie pentru 1-2 și dă semnalul revenirii
Ba chiar Dobes reușește, în ultimele secunde ale reprizei, o intervenție excepțională, respingând pucul cu crosa aproape de pe linia porții și salvându-și echipa de la egalare.
Canadiens nu au învățat nimic din prea multele ocazii de superioritate pe care le-au oferit adversarilor până atunci și, în chiar debutul mitanului al treilea, mai comit o eroare, iar oaspeții nu mai greșesc, înscriind prin Hagel, din pasa lui Kucherov: 2-2.
Hagel egalează la 2 și Tampa Bay reintră în meci după ce totul păruse pierdut
A urmat un asalt al gazdelor de vreo 2 minute la poarta lui Vasilevsky, dar pucul nu a intrat în poartă.
Apoi, Tampa Bay au exercitat o presiune similară, dar tot fără efect pe tabelă.
În continuare, Montréal și-au bătut pur și simplu joc de avantajul pe care l-au avut în acest meci, Matheson comițând o infracțiune evidentă (și stupidă) de joc cu crosa ridicată, oferindu-le adversarilor o nouă superioritate numerică, dublată de încă o eliminare după o intrare inconștientă la Kucherov.
Gazdele și-au mai spălat din păcate apărându-se eroic în 3 contra 5 și apoi în 4 contra 5, fără să primească gol, dar ulterior, după ce Demidov a ratat șansa golului de 3-2 pentru Montréal, cei care vor înscrie vor fi Tampa Bay, prin Hagel, cu cinci minute înainte de final.
Deși a atacat cu tot efectivul, Montréal nu a reușit egalarea, iar Tampa Bay egalează la 2 seria, după primul meci câștigat în timp regulamentar.
În alte meciuri, Buffalo Sabres au reușit o victorie surprinzătoare mai ales prin proporțiile scorului în fața celor de la Boston Bruins, chiar pe terenul acestora (6-1), preluând conducerea la general cu 3-1, iar Colorado Avalanche au zdrobit LA Kings, tot în deplasare, cu 5-1, eliminând echipa din Los Angeles cu scorul general de 4-0, în probabil cea mai dezechilibrată întâlnire din optimile de finală.
(Sursa foto: capturi ecran antenaplay.ro)
