Astronautul german Matthias Maurer, de la Agenția spațială europeană (ESA), împreună cu trei astronauți americani de la NASA – Tom Marshburn, Raja Chari și Kayla Barron – au pornit în noaptea de miercuri spre joi, de la Cap Canaveral Florida, în direcția ISS, la bordul capsulei Dragon, propulsată de o rachetă Falcon 9 de la Space X. Acest echipaj înlocuiește – pentru o nouă misiune de șase luni – echipajul condus de francezul Thomas Pesquet, revenit pe Terra în noaptea de luni spre marți. Sosirea noului echipaj pe ISS a fost programată pentru joi, ora 19.10.
Misiunea se numește Crew-3, fiind a treia operațiune către ISS efectuată de Space X, pentru NASA. În realitate, reamintesc experți în domeniu, este vorba de a cincea operațiune prin care întreprinderea lui Elon Musk lansează oameni pe orbită: Înaintea misiunilor Crew-1 și Crew-2, o misiune test (Demo-2) a transportat doi astronauți către ISS, iar în septembrie, SpaceX a lansat patru turiști, pentru trei zile, în spațiul extraterestru, independent de NASA. Echipajul Crew-3 a fost îmbarcat într-o capsulă Dragon nouă, exemplar ce a fost denumit «Endurance».
Obiectivele acestei noi misiuni
Noua misiune are de efectuat numeroase experiențe.Una dintre ele are drept scop să observe efectele regimului alimentar asupra florei intestinale și asupra sistemului imunitar al astronauților, capacitatea lor de a se apăra fiind adeseori slăbită în urma unui sejur mai îndelungat în spațiu. Astronauții acestei misiuni vor avea astfel posibilitatea să consume o mai mare selecție de fructe și legume liofilizate, precum și un sortiment de peşte (barramundi). Astronauții Crew-3 vor realiza de asemenea ieșiri în spațiu, în special pentru a supraveghea instalarea noilor panouri solare pe Stația Spațială Internațională.
