Meci cu miză extrem de mare în întâlnirea cu numărul 6 între Tampa Bay Lightning și Montréal Canadiens, desfășurată vineri pe arena Bell Centre din Montréal.
Oaspeții încercau să evite a patra eliminare consecutivă din primul tur de playoff (surprinzătoare statistică, având în vedere că echipa antrenată de Jon Cooper este una extrem de solidă și a reușit, în istoria recentă, să câștige de două ori trofeul), în timp ce gazdele doreau să concretizeze printr-un rezultat pozitiv procesul de reconstrucție început în urmă cu aproximativ doi ani – amintim că ”Habs” au echipa cu cea mai mică medie de vârstă (26,1) dintre formațiile calificate în actuala ediție a playoff-ului NHL, dar și prestații din ce în ce mai convingătoare.
Deși are două Cupe Stanley cu Tampa Bay în istoria recentă, Jon Cooper se luptă în momentul de față să nu piardă pentru a patra oară consecutiv calificarea în prima rundă de playoff (Sursă foto: captură ecran antenaplay.ro).
Meciul a început cu faze purtate într-o mare viteză (adevărată intensitate de playoff!), cu ocazii mari de o parte și de alta, neconcretizate însă pe tabelă. Dobes și Vasilevsky au fost la post, s-au consemnat și două ”bare” (câte una pentru fiecare echipă), dar nu s-a marcat, astfel încât la prima pauză s-a intrat cu un scor alb, 0-0.
A doua repriză a fost de asemenea foarte disputată, în prima parte a dominat Tampa Bay, fără însă să înscrie, iar pe final a urmat un adevărat forcing Montréal, însă intervențiile excepționale ale portarului Andrei Vasilevsky au făcut ca poarta oaspeților să rămână neatinsă.
O fază antologică a acestui final de repriză a fost cea în care, după un adevărat asediu, Vasilevsky, prin paradele sale, i-a smuls lui Demidov o grimasă de neputință amestecată cu frustrare, cum poate nu vezi foarte des într-un meci.
Așadar, al treilea mitan a pornit, ca la început, de la 0-0.
O eroare impardonabilă a gazdelor era cât pe-aci să se soldeze cu deschiderea scorului: un jucător de la Montréal controlează prost pucul, cei de la Tampa Bay interceptează și pleacă pe contraatac, urmează o lovire cu crosa și superioritate pentru Tampa Bay. Cum-necum, echipa canadiană scapă cu față curată și după acest powerplay.
Au urmat perioade în care cele două combatante și-au împărțit dominarea, apoi, cu circa trei minute înainte de final, o nouă superioritate pentru Tampa Bay (mult mai puțin imputabilă gazdelor, dictată pentru interferență într-o situație discutabilă). Însă Canadiens s-au apărat absolut eroic și au păstrat tabela (pentru a câta oară?) intactă.
Deși, așa cum spuneam, astfel de situații se întâlnesc destul de rar în hochei, după meciul 6 dintre Philadelphia Flyers și Pittsburgh Penguins, și întâlnirea de azi a intrat în prelungiri de la scorul de 0-0.
Primele patru minute ale prelungirilor le-au aparținut clar gazdelor, care au atacat furibund, fără a reuși însă să înscrie. Apoi jocul s-a echilibrat.
O superioritate canadiană dictată după o crosă la patină a lui Kucherov ar fi putut încheia conturile, dar din nou poarta infailibilului Vasilevsky a rămas neatinsă.
Tampa Bay a reușit să dea lovitura de grație prin Goncalves, care a înscris din apropiere, după ce inițial Dobes respinsese.
Indiferent ce se va întâmpla în meciul 7, aceasta a fost cu certitudine cea mai echilibrată serie dintre toate optimile de finală: șase meciuri decise la o diferență de un singur gol, dintre care patru în prelungiri.
