O nouă ediție a celui mai important campionat intern de hochei, NHL (SUA), a ajuns la final în varianta sezonului regular. De acum începe marea goană după unul dintre cele mai râvnite trofee, Cupa Stanley, obținut la capătul seriilor de playoff.
Nu există întâmplări sau coincidențe în această teribilă luptă, fiindcă meciurile se dispută după sistemul ”cel mai bun din 7”, iar în caz de egalitate după trei reprize se joacă reprize suplimentare întregi, de 20 de minute, până când o echipă înscrie. Astfel că aceia care vor cuceri titlul de campioni o vor face după o luptă epuizantă și vor avea o certitudine: de patru ori (în optimi, sferturi, semifinale și finală) au fost mai buni decât adversarii!
Colorado Avalanche, deținătoarea Trofeului președinților (care se acordă echipei cu cel mai mare număr de puncte la finalul sezonului regular), Carolina Hurricanes, una dintre cele mai în formă echipe, și Tampa Bay Lightning, o echipă care într-o zi bună poate învinge pe oricine, se numără printre principalele pretendente la titlu, însă în această întrecere se mai pot înscrie multe alte competitoare, inclusiv invitate-surpriză!
(Să nu uităm, pentru a vă da seama cât de greu este să faci pronosticuri, că în perioada recentă a NHL LA Kings au devenit prima echipă din istorie care câștigă Cupa Stanley intrând de pe locul 8 în playoff (!) – ca o curiozitate, tot de pe locul 8 s-au calificat și anul acesta -, iar în ediția actuală atât deținătoarea titlului (Florida Panthers), cât și cea a Trofeului președinților (Winnipeg Jets) nici măcar nu s-au calificat în playoff!).
Pe lângă acestea, mai surprind absențele din faza finală a unor echipe precum Washington Capitals, la care evoluează Alex Ovechkin, San Jose Sharks, echipa vedetei Macklin Celebrini, precum și a unor team-uri care erau obișnuite cu acest nivel, dar care în actuala ediție s-au clasat pe ultimul, respectiv penultimul loc în Conferința de Est, adică New York Rangers și Toronto Maple Leafs!
De remarcat și ascensiunea fulminantă a celor de la Buffalo Sabres, vicecampionii Conferinței de Est, la doar patru puncte în spatele echipei Carolina Hurricanes, ca și calificarea în playoff a echipei Utah Mammoth.
Optimile de finală se vor disputa după următorul program:
Colorado Avalanche – Los Angeles Kings
Dallas Stars – Minnesota Wild
Edmonton Oilers – Anaheim Ducks
Vegas Golden Knights – Utah Mammoth
Carolina Hurricanes – Ottawa Senators
Pittsburgh Penguins – Philadelphia Flyers
Tampa Bay Lightning – Montréal Canadiens
Buffalo Sabres – Boston Bruins
