Un grup de 264 de combatanți ucraineni, între care 53 răniți, îmbarcați în autobuze, au părăsit în noaptea de luni spre marți combinatul siderurgic Azovstal, devenit ultimul bastion al rezistenței ucrainene în fața trupelor ruse care au asediat Mariupol. Escortați de militari ai armatei proruse, răniții au fost transferați către Novoazovosk pentru asistență medicală, iar restul de 211 spre Olenivka, printr-un culoar umanitar, a precizat într-un comunicat Ganna Malyar, adjunctul ministrului Apărării al Ucrainei. Aceste două localități sunt situate sub controlul forțelor ruse și proruse, dar Ganna Malyar a anunțat că acești combatanți și răniți ucraineni vor fi repatriați în teritorii sub control ucrainean, în cadrul unei proceduri de schimb de prizonieri.
Statul Major ucrainean a confirmat evacuarea primului grup de 264 soldați și a informat că ”activitățile de salvare a celor rămași la Azovstal vor continua”, fără a preciza câți soldați ucraineni au rămas în subsolurile combinatului siderurgic. Președintele Volodimir Zelenski a informat într-o apariție video că la salvarea eroilor de la Mariupol s-a ajuns grație eforturilor serviciilor de informații ucrainene, ale Crucii Roșii Internaționale și ale ONU. Ucraina, a spus președintele Zelenski, ”are nevoie de eroii săi în viață, acesta este principiul nostru”. Timp de 82 de zile, apărătorii de la Mariupol au executat ordinele în ciuda dificultăților, au respins forțele zdrobitore ale dușmanului și au permis armatei ucrainene să se regrupeze, să formeze mai mult personal și să primească numeroase arme din țările partenere”, declara luni seară într-un mesaj regimentul Azov, care a avut misiunea să apere combinatul siderurgic.
